Nitrat ist im Aquarium allgegenwärtig, doch seine Konzentration lässt sich auf natürlichem Weg senken. Wasserpflanzen nehmen Stickstoffverbindungen direkt aus dem Wasser auf und wandeln sie in Biomasse um. Dabei gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den Arten. Schnellwüchsige Stängelpflanzen wie Hornkraut, Wasserpest oder Cabomba filtern Nitrat besonders effizient, weil sie über eine große Oberfläche verfügen und kontinuierlich neue Triebe bilden. Auch Schwimmpflanzen wie die Muschelblume oder der Froschbiss zählen zu den starken Verbrauchern, da sie Nährstoffe direkt an der Wasseroberfläche aufnehmen und dadurch mit Algen um Licht und Nährstoffe konkurrieren.

Wer gezielt Nitrat abbauen möchte, sollte auf Arten mit hoher Wachstumsrate setzen. Dazu gehören beispielsweise die Wasserpest (Egeria densa), das Indische Wasserfreund (Hygrophila polysperma) und die Vallisnerie (Vallisneria spiralis). Diese Pflanzen können in der Wachstumsphase täglich mehrere Zentimeter zulegen und entziehen dem Becken dabei messbare Mengen an Nitrat. Ein dichter Pflanzenbestand wirkt somit als natürlicher Puffer. Ergänzend zu regelmäßigen Wasserwechseln lässt sich so die Stickstoffbelastung dauerhaft senken. Wer mehr über die Zusammenhänge zwischen Nitratquelle, Pflanzen und Wasserwechsel erfahren möchte, findet in dem Artikel über Nitrat im Becken eine ausführliche Erklärung der biologischen Abläufe.

Die Aufnahmeleistung hängt nicht nur von der Art ab, sondern auch von den Wachstumsbedingungen. Licht, CO₂-Versorgung und Mikronährstoffe bestimmen, wie viel Nitrat die Pflanzen tatsächlich verwerten können. Herrscht ein Mangel an einem dieser Faktoren, stockt das Wachstum und die Nitratwerte steigen trotz üppiger Bepflanzung. Umgekehrt können stark wachsende Pflanzen bei optimaler Versorgung den Nitratgehalt innerhalb weniger Tage deutlich senken. Deshalb ist es sinnvoll, den Nitratwert regelmäßig zu messen und die Düngung anzupassen. Ein Überangebot an Nährstoffen führt sonst zu Algenwachstum, das die gewünschten Pflanzen verdrängt.

Für die Praxis bedeutet das: Wer Nitrat dauerhaft niedrig halten will, kombiniert schnellwüchsige Pflanzen mit einem konsequenten Wasserwechselmanagement. Entfernt man regelmäßig überschüssige Pflanzenteile, wird der gebundene Stickstoff aus dem Kreislauf ausgetragen. Auf diese Weise entsteht ein stabiles Gleichgewicht, das ohne chemische Hilfsmittel auskommt. Entscheidend ist die Auswahl der richtigen Arten und die Bereitschaft, den Pflanzenbestand als dynamisches System zu begreifen, das sich an die Belastung des Beckens anpasst.